名馬に見る世界の名付け
「競馬はブラッドスポーツである」という言葉があるように、競馬において血統はその根幹を成す重要な要素であり、他のスポーツやギャンブルにはない大きな魅力となっている。
血統表とにらめっこして、最良のサラブレッドが生まれるべく繁殖牝馬と種牡馬の組み合わせを考え、そうやって選ばれた優れた父と母の素晴らしい特性を引き継いでほしいとの願いを込めて、産まれた仔馬には両親の名にちなんだ名をつける。
20世紀に最も成功した種牡馬、ノーザンダンサー。その名は、父ニアークティック（新北区）、母の父ネイティヴダンサー（先住民の踊り子）との連想から付けられた。そのノーザンダンサーの仔で、イギリスクラシックの三冠馬で種牡馬としても大成功したニジンスキーは、ロシアの伝説的バレエダンサー「ヴァーツラフ・ニジンスキー」が名の由来である。
他にも、ノーザンダンサーの仔たちには、リファール（フランスのバレエダンサーで振付家のセルジュ・リファール）、ヌレイエフ（ロシアのバレエダンサー、ルドルフ・ヌレエフ）、サドラーズウェルズ（舞台芸術を行う、ロンドンのサドラーズウェルズ劇場）なども、親にちなんだ名前となっている。
日本の「冠名」
日本でも、父ステイゴールド、母オリエンタルアートからオルフェーブル（金細工師）など、両親からの連想により素晴らしい名前を付けることが増えているが、私が競馬を初めた平成元年あたりは、日本の競走馬の馬名と言えば「冠名」（冠号とも言う）で溢れかえっていた。
例えばその平成元年のダービーの1番人気は、関西の秘密兵器（これも今となっては死語か…）「ロング」シンホニー、2番人気はご存じマイネル軍団の「マイネル」ブレーブだし、私の友人が大好きだった「サクラ」ホクトオー（5番人気）も出ていた。
ちなみに、「マイネル」と「サクラ」は、他にもマイネルムートとサクラソウルオーが出走しており、大レースでの冠名2頭出しなども普通にあった。他にも、「タニノ」ジュニアス、「オースミ」シャダイ、「ニシノ」サムタイム、「タマモ」ベイジュなども出走している。
特に「サクラ」の冠名は毎年のようにクラシックに有力馬を出し、1987年、サクラスターオーが皐月賞と菊花賞、翌1988年にはサクラチヨノオーがダービーを勝つなど、「サクラ」ブランドは良血かつ有力ということで、「サクラ」の文字を見ただけで買い、そんな時代だった。
この頃、日本の競馬のレベルはまだまだ世界的には低く、ジャパンカップなどもそれまでの8回中、日本馬が勝ったのはたったの2回（第4回カツラギエース、第5回シンボリルドルフ）であり、この平成元年の第9回もオグリキャップの大激走も及ばず（2着）、勝ったのはニュージーランドのホーリックスだった。
種牡馬の墓場と言われた日本
また、「日本は種牡馬の墓場」などと言われ、ダンシングブレーブ、ラムタラ、フォーティーナイナーなど、海外の名馬たちを金に物を言わせて（バブル経済に乗って）買い、日本で供用して血統を絶やしてしまうことが続いており、日本は競馬に関しては世界的にはB級、C級国という扱われ方だった。
そして、この冠名も日本が競馬後進国である証のひとつとも言われていた。両親の名前などを無視した名付けがされ、なかでも冠名を使ったものは特に手抜き感も強く、競馬への愛情や理解が浅く、伝統を軽んじていることの筆頭として挙げられていた。
また、この冠名をつけた馬が種牡馬や繁殖牝馬となった際には混乱を招く。父サクラホクトオー、母サクラサエズリの仔がいたらどうなるか。冠名「サクラ」に、父の名から「サクラ」、母の名から「サクラ」を取って、サクラサクラサクラとでも言うのか。（なお、この父母の馬は実在する。名前はマーシャルボーイ。）
初年度産駒からイクイノックスという化け物を輩出し、種牡馬としても天下を取りそうなキタサンブラック。まさかここまで強く、かつ種牡馬として成功するとは、馬主の北島三郎も驚いているだろうが、だからこそ、冠名の「キタサン」と父「ブラック」タイドから取って「キタサンブラック」は残念だった。
とはいえ、同じ冠名の馬が同時期に活躍し「イイデ軍団」などと言われたり、長距離なら「メジロ」とかクラシックなら「サクラ」など、一門のイメージがあったりと、競馬を楽しむ一つの要素でもあり、一概にダメというのも寂しい気もする。
年度ごとに役職、星座、野菜、宝石などのシリーズ名をつける「シゲル」とか、小倉名物「カシノ」対「テイエム」など、冠名にまつわる面白い話は他にもある。これについては、引き続き記事にしていきたいと思っている。
