馬券といえば枠連
私が競馬を始めた頃は馬券といえばイコール枠連のことで、他に発売している馬券には単勝と複勝があったが、単勝・複勝は玄人や馬券生活者が勝負する馬券とか、特定の馬のファンが応援するために買うものというイメージしかなく、一般のファンが勝っていたのは、ほぼ枠連であったように思う。
実際、当時の中央競馬の枠連の売上割合を見てみると、平成元年でなんと95%というから、やはり馬券といえばほとんど枠連であったということになる。ちなみに平成30年には、その割合はたったの3%にまで激減している。今となっては、稀に枠連のオッズが馬連よりいい時に買うなど、枠連を買う場面は非常に限定的で、もはや不要とも思える。
また、枠連には「買った枠の人気馬が出走取り消しとなっても馬券は返還されず、同枠の人気薄の弱い馬に期待するしかない」という致命的欠陥があった。そして、馬連が登場する平成3年までは、その致命的欠陥を補うための「単枠指定」という制度があったのだが、その制度も枠連の欠陥に対する根本的解決にはならない、欠陥だらけの制度であった。
単枠指定とは
単枠指定制度とは、枠連において問題となる「人気馬が出走取消された場合、同枠の人気薄に期待するしかない問題」を解決するため、概ね30%以上の支持を受けると思われる馬を「単枠指定」とし、一つの枠に1頭とする制度である。 例えば18頭立てのレースで単枠指定相当とされた馬は、まず先に枠番抽選を行い、同馬が3枠となった場合は、1枠①②2枠③④3枠⑤（単枠指定馬）4枠⑥⑦5枠⑧⑨6枠⑩⑪⑫7枠⑬⑭⑮8枠⑯⑰⑱となるわけだ。
ここで勘のいい方なら気づくだろうが、単枠指定馬がもし8枠をひいてしまうと、問答無用で大外になってしまうのだ。5戦5勝の無敗で皐月賞を制したトウカイテイオーのダービーがまさにそれで、20頭立て（昔はフルゲート頭数が多かった。なお、ダービーの最多頭数は1953年の33頭。）の大外になってしまった。（しかし、その不利をものともせず勝利している。）
不利な大外になる確率が、20頭なら20分の1になるはずが、単枠指定されると8分の1になってしまうのだ。ちなみに、トウカイテイオーは皐月賞でも単枠指定（2頭が単枠指定、もう1頭はイブキマイカグラ）されており、この時も18頭立ての大外になってしまうが、その逆境にも負けず勝利しているのは、流石というほかない。
単枠指定制度の問題点
また、単枠指定にするかどうかはJRAが決めるのであるが、基準が曖昧であり、また単枠指定されたことでJRAの「お墨付き」を得た印象を受けることや、単枠指定されたことで人気となってオッズが下がるなど、問題だらけであった。 ちなみに、単枠指定を最初に受けたのは1974年の皐月賞におけるキタノカチドキ（結果は1着、鞍上は武豊の父、武邦彦）であり、これは前年のダービーでハイセイコーが66.7%と圧倒的な支持を受けた事に発し、この年から制定された制度の初めての適用であった。
印象に残る単枠指定
単枠指定といって思い出すのが、1989年のマイルチャンピオンシップ。1番人気はご存知オグリキャップ。続く2番人気は武豊騎乗のバンブーメモリー。オグリキャップは前走、秋の天皇賞で武豊騎乗のスーパークリークの2着に敗れており（南井いわく、勝てたレースを自分のせいで負けた。）、鞍上の南井のこのレースにかける思いは大きかったはずだ。
この2頭がともに単枠指定となり、その2頭の枠連がなんと180円。結果はこの2頭が3着馬を4馬身離すマッチレース。しかし2頭の叩き合いではなく、先に抜け出した武豊のバンブーメモリーを内から追う南井のオグリキャップが、あの差では追いつかないだろうと思われたところから、南井の数十発はあろうかというムチに応えたオグリキャップが、ゴール寸前で差すという凄まじいレース。
この頃のオグリキャップは本当に神懸かっており、秋緒戦のオールカマーを楽勝、次走の毎日王冠でのイナリワンとの伝説の叩き合い、（競馬を始めたばかりの私は、そのレースがオグリキャップの初見。すぐさまファンになった。）そして天皇賞でのスーパークリークの2着、そしてこのマイルチャンピオンシップでの届かないと思われたところからの勝利。
そして、これだけの激戦の翌週に、連闘で臨んだジャパンカップでの世界レコードの2着。ちょっと有り得ない。話が逸れた。単枠指定に戻ろう。このように、単枠指定馬がその「お墨付き」に応えるレースもあったが、もちろんアッサリ負けることもあり、そんな時は単枠指定されている分、余計に腹が立ったものだ。
制度の終焉
そんな単枠指定も、1991年の馬連の登場によって、同年のセントライト記念のレオダーバンを最後に制度は廃止された。 今でも私は結構な頻度で枠連を買う。なお、枠連の制度は残ったが、単枠指定制度は廃止された。そのため、人気馬（白毛のブチコ）が取消され、同枠の人気薄に淡い期待をするも外れ。というのもあれば、狙った馬とどちらも違う同枠代用品同士の決着で馬券が当たるなど、枠連にはドラマがある。世界的にも珍しいこの枠連と、悪しき制度であった単枠指定。色々な思い出とともに、語り継いでいかなくてはいけない。
